有香「お砂糖とスパイスと、すてきなきもちでできたもの」

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2 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 22:47:01.97 ID:M9zGaZkXo: 　鋭い呼気と共に、拳が正面の大気を貫く。
　数瞬止まったままの腕は緩やかに引かれ、今度は長く吸った息を吐いた。
　全身を弛緩させた後、また拳を握り、構える。
　静から動へ――強靱な足腰と腰の捻りにより、
　常人ではわからないだろう淀みない力の流れが、右肩から腕先へと走る。

　何度目か、あるいは何十度目か。
　同じ動作を繰り返した彼女は、額に滲んだ珠の汗を服の袖で拭った。

　早朝、入念なストレッチから始まり、およそ２キロのランニング、
　その後道場を借りて筋力トレーニングに空手の型の練習。
　中野有香にとって、それは欠かせば物足りなさを感じてしまうほど、
　当たり前となった日課だった。

　アイドルになって以降、トレーナーの助言もあり、
　外に出る筋肉には気を使うようにしている。
　幸いそこまで肉の付きやすい身体ではないが、
　特に腹筋周りは色々と見た目に関わるので、
　随分とトレーニング内容を減らしたものだ。

　筋力よりも持久力。
　時に激しいダンスや、歌いながらの動きを要求されるアイドルには、
　そういった素質も求められる。
　彼女がスカウトされた理由の半分も“それ”だった。
　空手で培われたスタミナと経験は、レッスンや仕事の中で確かに活きている。
　しかし、

3 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 22:50:16.70 ID:M9zGaZkXo: 「……カッコイイ、かぁ」

　先日の李衣菜との合同レッスンを思い出す。
　トレーナーから有香に課せられたダンスの振り付けを、
　李衣菜が自分もやってみたいと言ったのが始まりだ。
　有香の良さ、らしさを見せるため、空手の演舞を取り込んだものだったが、
　彼女が基準である以上、要求されるスタミナも他人より多い。
　正直、トレーナーだけでなく有香も、李衣菜にできるとは思っていなかった。

　だからこそ、おぼつかない部分もあったとはいえ、
　一週間で覚えてやりきった李衣菜には目を見張った。
　横で一緒に踊りながら、そのひたむきで真剣な表情に、尊いものさえ感じた。

　そこまではいい。
　問題は、終わった後に聞いた話である。

『……そういえば、どうしてあたしと同じ振り付けを覚えようって思ったの？』
『ええと……最初に見た時、正拳突きをする有香さんが、
　こう、すごいロックというか……カッコよかったんですよ。
　それで私も、あんな風になりたいなって』

　内心気持ちが落ち込んだのは、何とか隠し通した。
　勿論、自分に触発されたというのは嬉しい。
　あそこまで頑張ろうとするくらい、きっと見惚れてくれたのだ。
　が、何というか、違う。
　目指してたアイドル像から確実に遠ざかっている。
4 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 22:52:16.61 ID:M9zGaZkXo: 　有香には長らく、空手しかなかった。
　己の肉体を鍛え、強さと共に努力を身に付かせる。
　何事も苦としない精神性は、道場通いの日々によって築かれたものだ、
　という確信があった。自身を磨くこと、誰かと競い合うことの楽しさも。

　だが、女として生まれた以上、可愛さに対しての憧れも捨てられなかった。
　空手一筋のガサツな自分でも、アイドルになれば、という希望があった。
　事実、プロデューサーはその意を汲んでくれている。
　これまで着た衣装を鑑みても、以前の自分では考えられないものばかりだ。

　強くなって、上を目指すこと。
　可愛くなって、女の子らしくなること。
　どちらも両立したかったし、しているつもりだった。

　……でも、やっぱり上手くできてないのかな。

　そう声には出さず呟いて、彼女は悩む自分を封殺した。
　事務所へ向かう前に、風呂で汗を流しておかねばならない。
　離れの師範夫婦にいつも通りの礼をし、自宅への道を急いだ。
5 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 22:53:11.24 ID:M9zGaZkXo: 　幾分気落ちしていようと、コンディションが悪かろうと、
　積み重ねたものだけは決して嘘を吐かない。
　今日の仕事もトラブルなく済み、事務所に戻った有香は、
　休憩室で少し身体の熱を冷ましていた。

　レッスン続きで覚えたダンスの、初披露だった。
　覚えている限りミスもなかったし、スタッフや共演者の評価もよかった。
　プロデューサーに褒められた時の喜びと興奮を、まだ少し引きずっている。
　ただ、みんな口を揃えて「カッコよかったよ」と言うのだ。
　嬉しいのに、誇らしいことなのに、
　それだけが小さなしこりとなって、有香の胸に刺さっていた。

「……女の子らしさって、どうしたら身に付くんだろう」

　何気なく漏らした独り言に、背後で物音が答えた。
　誰かに聞かせるつもりは全くなかったので、慌てて振り返る。
　半開きの扉の隙間から現れたのは、奈緒だった。
　彼女は申し訳なさそうな顔で頬を掻き、

「ごめん有香さん。アタシ、何かタイミング悪かったな……」
「あ、ううん、別に……奈緒ちゃんも休憩しに来たんだよね？」
「ん、ああ。さっき戻ってきてさ」
「そっか。お疲れ様。あたしが言うのも何だけど、座って座って」

　ペットボトルのお茶を片手に、有香の斜め向かいに腰を下ろす。
　……妙な空気になっちゃった。
　何となく会話の糸口が掴めず、お互い微妙に視線を合わせないまま一分近くが過ぎる。
6 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 22:54:24.44 ID:M9zGaZkXo: 「……さっきの、聞いてた？」
「まあ、ちょうど入った時に聞こえたっつーか……」
「奈緒ちゃんはさ、あたしのこと、やっぱり女の子らしくないって思う……かな」
「いや、有香さんは充分女の子らしいだろ。
　衣装も可愛いのばっかだし、アタシよりよっぽどだよ」
「そんな、奈緒ちゃんこそあたしよりずっと可愛いよ。
　特にプロデューサーといる時とか……なんて言えばいいのかな、すごくいじらしくて」
「べ、別にんなことねえし……！　それ言ったら有香さんだって、
　プロデューサーと一緒の時はすげえ笑顔で可愛いじゃん！」
「え！？　あ、あたしそんな感じなの！？」
「少なくともアタシにはそう見えるけどなぁ」
「……やめよっか」
「だな。……二人とも恥ずかしいだけだこれ」

　不毛な言い合いが終わり、ほぼ同時に溜め息を吐く。
　気を取り直し、今度は奈緒が口火を切った。

「アタシは自分がガサツだって思ってる。有香さんもそうなんだよな？」
「うん。女の子らしくないよねって、今日ずっと考えてたんだ」
「女の子らしくするには……どうすればいいと思う？」
「えっと……料理、とか？」
「やっぱそういうとこだよなぁ」
「奈緒ちゃんは料理したことある？」
「全然。学校の家庭科の授業くらい。有香さんは？」
「あたしも同じ。一応、たまにお母さんの手伝いはしてるけど……米砥ぎとか」

　その程度じゃ未経験と大差ない、ということで見解が一致した。
　さらに追い打ちを掛けたのは、奈緒が語った、風邪をひいた時の話だ。
　見舞いに来たのあが、神谷家の台所を使って、
　病人用のお粥を作ってみせたという。
　普段から料理をしていなければ、そうはできまい。
　料理＝女の子らしさと仮定するなら、
　のあと彼女達の間には、大きな溝が横たわっていると言える。

　有香は大変な危機感を覚えた。当然ながら奈緒も覚えた。
　早急に女の子らしさ、即ち料理の技術を習得しなければ、という謎の義務感に駆られた。
　斯くして、突発的料理会が開催される次第となったのである。
7 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 22:55:20.94 ID:M9zGaZkXo: 　事務所からより近い方ということで、中野家が会場として選ばれた。
　コーチは有香の母。アイドルの友達を連れてくると聞き、喜んで立候補した。
　その日ばかりは、有香もトレーニングをすっぽかした。
　仕事が二人とも午後で、集合は朝だったからだ。
　ほぼ半日作業を覚悟していた。
　自分の女子的ポテンシャルを、有香はまるで信用していなかった。

　有香母の独断で、題材にはクッキーが選出された。
　包丁を使わず、お手軽故に時間内で何度も挑戦できる。
　アレルギーでもない限り、大抵の人に受けるのも良い点だった。

「はい、じゃあ今から始めますよー」
「押忍！　よろしくお願いします！」
「よ、よろしくお願いしますっ！」
「あらあら、奈緒ちゃんも有香みたいにしなくていいんですよ。
　気合も大事だけど、もっと大事なのは愛情ですからね」
「愛情って……」
「誰を想像したのかしら？」

　注がれる生温かい視線には、二人とも答えなかった。
　材料を前に、それぞれ袖をまくる。

　クッキーの調理手順は非常に単純だ。
　まずバターや卵、砂糖、小麦粉などを混ぜ、練って生地を作る。
　冷蔵庫でしばし寝かせ、麺棒で程良い厚さまで延ばし、
　型を抜いたら、あとはオーブンで焼けばいい。
　二人とも全く同じものを作るのも芸がないので、
　有香のクッキーにはさらにココアを混ぜ込むことにした。
8 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 22:56:13.13 ID:M9zGaZkXo: 「おおー……有香さん早いなー……」
「力仕事は得意ですからね」
「それ以外にも得意になってほしいんですけどねぇ」
「ちょっと、お母さん！？」

　生地作りは、有香の独壇場だった。腕力もだが、力加減が上手い。
　みるみるうちに粉っぽさがなくなり、艶が出始める。
　後半はペースを落としながらも、数分遅れて奈緒が続く。

　冷蔵庫で寝かせる間は、使ったものの片付けと次の準備だ。
　慌ただしくそれらを終えると、よく冷えた生地を二人で延ばしていく。
　こちらも有香の方が早かったが、型抜きは若干不器用な点が目立った。
　余り生地の量は、奈緒の方が少なかったのだ。

　型抜きの余り、外側はひとまとめにして練り直す。
　リサイクルしたマーブル模様の生地は、合同作として後で焼くことになる。
　キッチンシートに並べたハート型の生地を、順にオーブンで加熱。
　温度も時間も一定で、ミスのしようがなかったが、
　二人とも目を離さなかった。
　徐々に膨らみ、焼き色の付いていく様子が楽しくもあったし、
　少しでも失敗する要素を減らしたかったからだ。

　合わせて二十分後、二色のクッキーが完成した。
　お互いにひとつずつ、味見してみる。
　まだ熱いクッキーは柔らかく、
　歯を当てるとほろほろとこぼれるように口の中でほどけた。
　じんわり広がる甘味とバター、数滴垂らしたバニラエッセンスの仄かな香り。

「……うまい」
「あ……おいしい……」
「有香さんのも食べてみていいかな」
「うん。私も奈緒ちゃんの、ひとつもらうね」

　プレーンの方は、バターの風味がより強い。
　ココアには控えめな苦味が足され、これまた食べやすい。
　朝から動いた二人の胃なら、全部ぺろっといけそうだった。
　でも我慢。
　誰より食べさせたい相手が他にいる。
9 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 22:57:18.45 ID:M9zGaZkXo: 「今日はありがとうございましたっ」
「いえいえ。わたしも楽しかったですし……おいしいって、
　言ってもらえるといいですね」
「じゃあお母さん、行ってきます」
「はい、いってらっしゃい」

　花柄の包みにピンクのリボン。
　精一杯の女の子らしさを演出して、乙女の成果を仕舞い込む。
　鞄に入れたクッキーが砕けないよう、大事に大事に抱えながら、
　電車の中で顔を見合わせた。

「……おいしいって、言ってくれるよね」
「大丈夫……なはず」
「じゃあ、どっちがよりおいしいって言うか、勝負してみよっか。
　奈緒ちゃんはどっちだと思う？」
「そりゃまあ……プロデューサーなら、たぶん――じゃないかな」
「……やっぱり、賭けにもならないね」
「だよなぁ」

　武道の心得、空手の技術が一日にして成らないのなら、
　女の子らしさもまた、一朝一夕で身に付くものではないだろう。
　けれど大事なのは、まず「はじめよう」とする気持ち。
　その小さな勇気が、彼女達を煌めくステージへと導くのだから。
10 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 22:58:25.44 ID:M9zGaZkXo: 　事務所について、プロデューサーを見つけたら。
　恥ずかしさを押し隠して、でも隠しきれなくて、
　顔をほんのり赤くしながら、こう言うのだ。

「プロデューサー！　あの、これ……く、クッキー、作ってきました！
　よかったら……食べてください！」

　奈緒の言葉も含めて、結果がどうなったか――それは、当事者のみが知る。
11 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 23:00:40.73 ID:M9zGaZkXo: 以上になります。
ちょっと押忍にゃんはアイプロとネタが被っちゃってますが、
お菓子作りは女の子の大事なお仕事ということでひとつ。
奈緒ちゃんがPになんて言ったのかはご想像にお任せします。
13 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 23:13:43.13 ID:SUO1dQ2G0: 乙
押忍にゃんマジ天使
12 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 23:06:49.48 ID:09rjtYFvo: 前スレがあるなら載っけよう
14 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 23:15:29.21 ID:M9zGaZkXo: >>12
すみません、ちょっと検索に手間取ってました。
前スレは以下の通りになります。

奈緒「風邪をひいた日のこと」
http://142ch.blog90.fc2.com/blog-entry-5286.html

のあ「……たいせつなものは、目に見えない」
http://142ch.blog90.fc2.com/blog-entry-5131.html

小梅「ともだちの作り方」
http://142ch.blog90.fc2.com/blog-entry-5230.html

みりあ「やっぱり衣装はかわいい方がいいなー♪」
http://142ch.blog90.fc2.com/blog-entry-5245.html

李衣菜「ロックとは――戦いだ！」
http://142ch.blog90.fc2.com/blog-entry-5270.html

各話は独立させているので、単品でも読めるようにしてますが、
時系列は上から順、ところどころに繋がりがあります。
もしよろしければ合わせてご覧になってください。
キャラクタが一周したので、一応習作シリーズ（と言っていいのかわかりませんが）はこれで終わりとなります。
今後は気ままに縛りなしで書く予定です。どこかでまた見かけることがあるかもしれません。
15 ：VIPにかわりましてNIPPERがお送りします 2013/05/06(月) 23:24:34.17 ID:M9zGaZkXo: あまり作者が饒舌になるのもよくないですが、
これまで頂いた感想や支援はすごい励みになってます。本当にありがとうございます。
ほんのちょっとでも、良い話を書くことで応えられればと思います。